Somewhat disoriented, Azrael awoke. Above him he saw the pearlescent surface of an eldar habitent shimmering gently. Tiny sounds told him at least three of his brothers were asleep near him, and people were moving about outside, their sounds muffled. Experimentally, he moved and tried to sit up. Except for a slight dizziness he encountered no problems so far, and he had to marvel once again at the eldar healers’ abilities.
From his sitting position he could see Bethor, Damian and Calidus, deeply asleep, recovering from their wounds. One cot was empty.
He stood up, and had to concede that he probably should have given himself more time. A few seconds later though he staggered over to the partition, unable to stop himself. He parted the drapery and looked around.
Another empty cot. Pristine and untouched. Sweet Sanguinius! He grabbed the tent pole for support, and caught his breath. Casting about he found his robe, and when he had dressed himself, he had also found enough strength to leave the tent.
It felt to him as if a gloom had settled over the camp, it was much quieter than usual, subdued somehow. His uneasiness grew. The marine stopped the first eldar he came across, catching his arm. “Please, where is Fayak Autarch?” he asked him, and the eldar winced, whether at his touch or at the mispronunciation, Azrael could only guess. With an elegant movement he pointed towards a tent slightly to the side, freeing his arm from the human’s grip at the same time.
Azrael walked over as fast as he could manage, and peered inside. A gut-wrenching feeling of understanding gripped him when he saw the slender body lying under a red shroud on a litter in the centre of the tent. Red, the colour of the fallen, symbol of the blood of mythical Eldanesh. With two giant steps he had reached its side, streching out his hand to pull away the shroud.
“Shh, Azrael, don’t.” came a whisper, gentle and compelling, and full of sorrow.
Fitheak! Too fast, he whirled around. Fighting to stay upright he stormed across the tent to where she had been standing silently in one of the alcoves, paying her respects. Forcefully he grabbed her shoulders, partly to steady himself, partly to shake her with relief. She gave off a startled gasp.
Appalled, he let her go and dropped to his knees, grasping her hands. Impulsively he kissed her fingertips as though they were a holy relic of his chapter, and sent a silent prayer of thanks to his primarch. Sanguinius be praised, she was up and alive!
Suddenly struck with self-consciousness he released her wrists, feeling he had overstepped a boundary. He opened his mouth to apologize.
Azrael… Her touch on his mind, ever so gentle. Rare. Unexpected, but not unwelcome. Looking up, he saw her face turned down towards him, profoundly moved, while she tried to get him up and steady him.
Do not worry about me. I will heal. So will Ezekiel, with time. He is still in the healers’ tent, and you may go and see him whenever you like.
Her hand rested lightly on his forearm. There is another matter. She tasted worried, shaken even. There has been a battle in orbit. Many eldar ships have been destroyed, and many souls have been cast adrift. There will be no re-enforcements, as the chaos fleet holds the system now. All our ships and those of the Imperium are gone. This planet is besieged.
He felt her shock, genuine and immediate, and he could very well understand her. They were all planet-locked now, surrounded by the forces of chaos, which had just stretched out its hand for them.
Employing only the smallest amount of pressure with her fingertips, like a dancer, she led him outside, walking slowly at his side. The slight limp in her step did not escape him.
I do not think you should be about already, Azrael. Get some rest, please, while there still is time for it. I am afraid we will need all our strength in the days to come. And there will be precious little respite for any of us. She could read his questions easily off his mind, so she continued, speaking now in a low voice: “The attack yesterday seemed to have been the enemies’ only move planet-side, so far. We expect the main invasion to begin any time now. Calahan Battleseer has called, and we will decide what to do. To be honest, considering our numbers we will not have many options, I fear.”
Parting with him at the habitent, she turned to leave. Only then did he think about asking her an obvious question: “Lady, who rests in that tent?” His glance strayed back to where they had just come from.
A shadow crossed her face.
“Eriadan Exarch of the Shadow Hunters. He died drawing the fire of the walking tank away from us. None of us would have survived otherwise.”
DEUTSCH:
Etwas desorientiert erwachte Azrael. Über ihm sah er die schimmernde perlmuttfarbene Oberfläche eines eldarischen Habitats. Winzige Geräusche verrieten ihm, dass mindestens drei seiner Brüder in seiner Nähe schliefen, und Menschen bewegten sich draußen, ihre Geräusche gedämpft. Experimentell bewegte er sich und versuchte aufzustehen. Bis auf leichte Schwindelgefühle hatte er bisher keine Probleme, und er musste einmal mehr über die Fähigkeiten der eldarischen Heiler staunen.
In sitzender Position konnte er Bethor, Damian und Calidus sehen, tief schlafend, sich von ihren Verletzungen erholend. Ein Feldbett war leer.
Er stand auf und musste zugeben, dass er sich wahrscheinlich mehr Zeit hätte geben sollen. Ein paar Sekunden später jedoch taumelte er über die Trennwand, konnte sich nicht aufhalten. Er schob den Vorhang beiseite und sah sich um.
Ein weiteres leeres Feldbett. Makellos und unberührt. Süßer Sanguinius! Er griff nach dem Zeltpfosten, um sich abzustützen, und hielt den Atem an. Er sah sich um und fand seinen Umhang. Als er sich angezogen hatte, hatte er auch genug Kraft gefunden, um das Zelt zu verlassen.
Es fühlte sich an, als hätte eine Dunkelheit über das Lager gelegt, es war viel ruhiger als sonst, irgendwie gedämpft. Sein Unbehagen wuchs. Der Space Marine stoppte den ersten Eldar, den er traf, und ergriff seinen Arm. “Bitte, wo ist Fayak Autarch?”, fragte er ihn, und der Eldar zuckte zusammen, ob wegen seiner Berührung oder wegen der falschen Aussprache, konnte Azrael nur vermuten. Mit einer eleganten Bewegung deutete er auf ein Zelt, das leicht zur Seite stand, und befreite dabei seinen Arm aus dem Griff des Menschen.
Azrael ging so schnell, wie er konnte, hinüber und spähte hinein. Ein gefühlvolles Verständnis ergriff ihn, als er den zierlichen Körper unter einem roten Leichentuch auf einer Bahre in der Mitte des Zeltes liegen sah. Rot, die Farbe der Gefallenen, Symbol für das Blut des mythischen Eldanesh. Mit zwei riesigen Schritten hatte er ihre Seite erreicht, streckte die Hand aus, um das Tuch wegzuziehen.
“Shh, Azrael, nicht”, kam ein Flüstern, sanft und zwingend, und voller Trauer.
Fitheak! Zu schnell wirbelte er herum. Im Kampf, um auf den Beinen zu bleiben, stürmte er quer durch das Zelt zu der Stelle, an der sie still in einer der Nischen gestanden hatte, um ihre Ehre zu erweisen. Entsetzt griff er nach ihren Schultern, teilweise, um sich selbst zu stabilisieren, teilweise, um sie vor Erleichterung zu schütteln. Sie stieß einen überraschten Aufschrei aus.
Entsetzt ließ er sie los und sank auf die Knie, ergriff ihre Hände. Impulsiv küsste er ihre Fingerspitzen, als wären sie eine heilige Reliquie seines Ordens, und schickte ein stilles Dankgebet an seinen Primarchen. Sanguinius sei gepriesen, sie war wach und lebendig!
Plötzlich von Selbstbewusstsein überwältigt, ließ er ihre Handgelenke los, das Gefühl, eine Grenze überschritten zu haben. Er öffnete den Mund, um sich zu entschuldigen.
Azrael… Ihre Berührung in seinem Geist, ganz sanft. Selten. Unerwartet, aber nicht unwillkommen. Als er aufblickte, sah er ihr Gesicht zu ihm hinunter geneigt, zutiefst bewegt, während sie versuchte, ihn aufzurichten und zu stützen. Die leichte Hinken in ihrem Schritt entging ihm nicht.
Mach dir keine Sorgen um mich. Ich werde heilen. Das wird Ezekiel auch mit der Zeit. Er ist immer noch im Heilerzelt, und du kannst ihn besuchen, wann immer du willst.
Ihre Hand ruhte leicht auf seinem Unterarm. Es gibt noch eine andere Angelegenheit. Sie schien besorgt, erschüttert sogar. Es gab eine Schlacht im Orbit. Viele eldarische Schiffe wurden zerstört, und viele Seelen wurden adrift geworfen. Es wird keine Verstärkung geben, da die Chaosflotte das System jetzt kontrolliert. Alle unsere Schiffe und die der Imperien sind verschwunden. Dieser Planet ist belagert.
Er spürte ihren Schock, echt und unmittelbar, und er konnte sie sehr gut verstehen. Sie waren jetzt alle auf dem Planeten gefangen
, umgeben von den Kräften des Chaos, das gerade seine Hand nach ihnen ausgestreckt hatte.
Mit nur dem kleinsten Druck ihrer Fingerspitzen, wie eine Tänzerin, führte sie ihn nach draußen, ging langsam an seiner Seite. Das leichte Hinken in ihrem Schritt entging ihm nicht.
Ich glaube nicht, dass du schon wieder unterwegs sein solltest, Azrael. Ruhe dich aus, bitte, solange noch Zeit dafür ist. Ich fürchte, wir werden in den kommenden Tagen all unsere Kraft brauchen. Und es wird nur wenig Erholung für einen von uns geben.
Sie konnte seine Fragen leicht aus seinen Gedanken lesen, also sprach sie jetzt leise: “Der Angriff gestern schien der einzige feindliche Schlag auf den Planeten gewesen zu sein, bis jetzt. Wir erwarten, dass die Hauptinvasion jeden Moment beginnen wird. Calahan Battleseer hat gerufen, und wir werden entscheiden, was zu tun ist. Um ehrlich zu sein, angesichts unserer Zahlen haben wir meiner Meinung nach nicht viele Optionen, fürchte ich.”
Als sie sich vor dem Habitent trennten, wandte er sich ihr zu. Erst jetzt dachte er daran, ihr eine offensichtliche Frage zu stellen: “Lady, wer ruht in diesem Zelt?” Sein Blick wanderte zurück zu dem Ort, von dem sie gerade gekommen waren.
Ein Schatten huschte über ihr Gesicht.
“Eriadan Exarch der Schattenjäger. Er starb, um das Feuer des Kampfpanzers von uns abzulenken. Keiner von uns wäre sonst überlebt.”